こと座流星群：20…

こと座流星群が4月22日ころにピーク

こと座流星群とは？

こと座流星群は太陽の周りを約400年周期で公転するサッチャー彗星が母天体となる流星群で、2021年は4月22日に極大日となる見込みの流星群です。
例年、それほど多くの流星が見られる流星群ではないのですが、ときおり多くの流星が流れる年があります。
過去には1時間あたり90個もの流星が観測できた年もあります。

こと座流星群ピーク日の条件

こと座流星群は毎年4月22日か23日ころにピークを迎えます。
2021年のこの日は、月齢が10となっており月が明るく、条件としてはあまり良くなさそうです。

この日、こと座が北東の空に昇ってくるのが午後9時ころで、そのとき放射点はこと座の右上あたりになります。
この時間帯がピークとなりますが月が明るく観測しづらいかもしれません。

明るい月が西の空へと沈む23日午前3時ころには観測しやすい条件となりそうです。

こと座について

こと座は夏の大三角形を形づくる星のひとつベガを含む星座でギリシャ神話ではアポロンの子、オルフェウスの持つたて琴とされています。
神話では優れた音楽家となったオルフェウスは美しい妻を娶るのですが、この妻がある日、毒蛇に噛まれて亡くなってしまいます。

悲しんだオルフェウスは死者の国へ行き冥神ハデスに琴を弾きながら妻を戻してくれるよう頼みます。
このオルフェウスの弾く琴の音の美しさに心を動かされたハデスはオルフェウスの妻を連れて変えることを許可したが条件を一つ出した。
それは途中で決して振り返ってはならないということ。
もう少しで帰れるそのときにオルフェウスは思わず振り返ってしまい、妻を連れ帰ることができなかった。そのことを悲しんだオルフェウスは川に身を投げ亡くなってしまいます。

川を流れるオルフェウスのたて琴を神ゼウスが拾い上げ星座にしたとされています。

むか～しむかし、こと座じゃなかった？

実は今回の主役に近いこと座、古くはハゲタカとしても描かれており、夏の大三角形であるわし座のアルタイル、はくちょう座のデネブとともに鳥に関連する星座だったようです。
ちなみにこの3つの鳥の星座はすぐとなりにあるヘルクレス座の物語に登場するお話にちなんでいるそうで、ヘルクレスの冒険の途中に殺されたとされています。

そのためでしょうか？わたしが使っているスマホ用アプリ（時間による星の動きなどが確認できるアプリ）ではこと座はハゲタカの形を模した琴の絵が使われています。

こと座のベガ

さて、こと座のベガについても。。。

こと座のベガはとても明るい一等星なのですが、夏の大三角形を形づくる星の一つで中国や日本のお話にも登場するのです。

それが七夕伝説。

天の川に隔たれた織姫と彦星、実はこと座のベガが織姫で、わし座のアルタイルが彦星なんですね。

夏の夜を彩るお話にも夜空の星々がたくさん関わっているのですね。

1月15日（金）夜…

2021年1月15日 金曜日の星空指数（白樺湖畔にて）

★★★★☆：星4つ（星空の観測に適した状態）

1月15日、白樺高原にある白樺湖畔からは絵になる風景が広がっていました。

夜空にはほとんど雲がなく星空の観測に適した天候となった。白樺湖越しに見る北西の空にはこと座やはくちょう座がまだほのかに明るい夜空に沈まず、踏みとどまっていた。

少しカメラを右に向けた北の空には暗めで目立たない星座、りゅう座も見えておりその上にはこぐま座が北極星とともに輝く。

信州で見る冬のダイヤモンドと冬の大三角

冬になってぜひとも撮りたかったのがこの冬のダイヤモンド。

APS-C用の16mmレンズでなんとか（カペラは少し切れていますが）収まった6角形。

冬のダイヤモンド

冬のダイヤモンドはおおいぬ座のシリウス（太陽を除いた全天中でもっとも明るい恒星）、こいぬ座のプロキオン、ふたご座のポルックス、ぎょしゃ座のカペラ、おうし座のアルデバラン、オリオン座のリゲルと言う6つの一等星で形作られる6角形のこと。（下の画像参照）

冬の大三角形

また、冬の大三角形はオリオン座のベテルギウスのほか、ダイヤモンドの一部でもあるこいぬ座のプロキオンとおおいぬ座のシリウスと言う3つの一等星で形作られる三角。

夏の大三角とほぼ反対側にあり、1月頃までは天気の良い日に時間差で観測することができる。

このエリアは一等星が多く冬らしい星座が並び華やかで星空観測におすすめのエリアになる。

白樺高原では宿泊施設などでは星空案内をしてくれるサービスもあり、案内を聞きながら星空の観測もできます。

1月10日（日）夜…

2021年1月10日 日曜日の星空指数（夕陽の丘公園と蓼科第二牧場にて）

★★★★☆：星4つ（星空の観測に適した状態）

1月10日、2日連続して星空の観測に適した天候となった白樺高原。夕陽の丘公園かの上空にはカシオペヤ座のほかペルセウス座やおうし座、アンドロメダ銀河がよく見える。

特にアンドロメダ銀河やプレアデス星団もしっかりと見えていた。

また、西の空にはまだ明るい夜空に沈んでゆく夏の大三角形が大きく見えており、こと座やはくちょう座もハッキリと分かる。（わし座だけは全体が見えない。。。）

さらに1時間ほどあと、白樺高原の東側がよく見える蓼科第二牧場からは昇ってきたばかりの冬の大三角形が見える。

この時期には夏の大三角形と冬の大三角が時間差で見えるので西の空ののちに東の空を見上げてみてはいかがでしょうか？

1月2日（土）夜の…

2021年1月2日 土曜日の星空指数（夕陽の丘公園にて）

★★★☆☆：星3つ（星空の観測が可能な状態）

1月2日、道路にはまだ雪が目立ち夜空にも雲が目立つ新年2日目の夜。

日中なども雪がちらほら舞っていたようだが、夜には上空に晴れ間が広がるのが白樺高原マジック！と言って良いこのエリアの天候でしょうか？

この日も上空には大きな晴れ間が広がり星空の観測は可能な状態。ただしとても寒いですが。。。

12月21日（月）…

2020年12月21日 月曜日の星空指数（夕陽の丘公園など）

★★★★★：星5つ（星空の観測に最適な状態）

12月21日、約800年ぶりとなる肉眼で観測可能な木星と土星の大接近となったこの日、白樺高原にある夕陽の丘公園では、この800年ぶりの天体ショーのためとでも言うかのように素晴らしく晴れた夜空となった。

実際に今回のように木星と土星が接近して見える現象は紀元後の2000年ほどの歴史で3回目となる、前回は約400年前で今回と同程度に近づいて見える状態ではあったが、そのときには残念ながら太陽に近い位置での現象であったため、この現象を目撃できた人はいなかったであろうと思われる。

その前にあったのが西暦1226年でこれが約800年前となる。

実際に冒頭の動画を大きな画面で見ていただくと（4k配信ができないため画質が悪く判りづらいですが）最初は2つの光が離れているように見えるのだが、次第に一つになって沈んでゆくのがわかる。

また、木星と土星以外にも多くの天体が夕陽の丘公園をはじめ白樺高原=星空高原の各所で確認できた。

上の写真でも左端に見える天の川やこと座にベガ、りゅう座とこぐま座、北極星と様々な星が見える。

次に移動したのは女神湖から近い位置にある道路上。

ここからは美しい形の蓼科山と昇ってきたばかりのオリオン座が確認できる、お気に入りのポイント。
冬はスキー場に灯りが灯るが、その光にも負けずにきれいな星空が広がっている。

最後は蓼科第二牧場。

いつも撮影している朝日の丘公園側ではなく少し下った先にある牛乳専科もうもう前。ここからは佐久平の夜景や浅間山も近く感じられ、それでいて上空の星空もきれいなのでおすすめである。

ただし、すぐ横の道路では車が通ることが多いのでその灯りは気になるかもしれません。

ちなみにこのポイントでは約2年前に竹らんたんのほのかな灯りと夜景、星の光をかんじるイベント「冬夜の瞬き」を実行した場所となる。そのときには本当に雪がなく準備などに大変な苦労をした思い出があります。

12月20日（日）…

2020年12月20日 日曜日の星空指数（夕陽の丘公園にて）

★★★★☆：星4つ（星空の観測が可能な状態）

12月20日、いよいよ翌日に木星と土星の最接近を控えた白樺高原では少し雲があるものの、時間とともに雲も減り星空観測が可能な環境でした。

今日のメインはやはり明日の最接近を控えた木星と土星。

かなり近づきましたね！上の写真で見るとすぐとなりに並んでいるかのようですね！

さて木星と土星の反対側。

こちらには蓼科山もあるので低い位置は見えません。
が、ちょうどプレアデス星団（すばる）が木立の上に昇ってきた頃ですね。

このプレアデス星団に続いてオリオン座などが昇ってくるのですが、まだまだ見えていません。

続いて北西方向。

こちらには天の川がよく見えています。また、沈む手前の夏の大三角形も良く見えます。ほかにもこと座やはくちょう座など多くの星座や星が見えています。

12月19日（土）…

2020年12月19日 土曜日の星空指数（夕陽の丘公園と蓼科第二牧場にて）

★★★★☆：星4つ（星空の観測が可能な状態）

12月19日、寒波の影響で寒さは厳しいものの雪はおさまった白樺高原では、雲の少なくとてもきれいな星空を観測できる環境だった。

ここ数日、この夕陽の丘公園で撮影しているのは、もうすぐ木星と土星の最接近があるので、日に日に近づいていく木星と土星を撮影するためでもある。

この夕陽の丘公園は西から北にかけて大きく視界がひらけているので星空の観測や撮影にもおすすめだから、と言う理由もありますが。。。

2枚めには大きな星座でもあるりゅう座。しかし大きくはあるものの一つ一つの星は目立ちにくいためなかなかわかり辛い星座でもありますね。

それこそ星座にある程度詳しくないと見つけることもできないかも。。。

場所を移していつもの蓼科第二牧場へ。

こちらからは天の川と沈みゆく夏の大三角形、はくちょう座がよく見えます。白樺の木の背後に広がる星空は白樺高原らしい景色と言えます。

12月13日（日）…

2020年12月13日 日曜日の星空指数（女神湖畔と夕陽の丘公園にて）

★★★★☆：星4つ（星空の観測が可能な状態）

12月13日、翌日の14日にかけて三大流星群のひとつであり最大のふたご座流星群の活動がピークになるこの日も、白樺高原では日没後から晴れた夜空となった。

低い位置に雲が多いものの上空はスッキリと晴れており流星群の観測にも適した条件だった。

東に目を向けると女神湖センターの建物の向こうにはプレアデス星団が輝き、もうすぐ昇ってくるふたご座流星群の放射点を待ち望んでいるかのよう。

場所を移し、夕陽の丘公園から見た東の空には、うっすらと雪をかぶって白くなった美しい蓼科山とともに満天の星空が広がる。

最後にこの日ピークを迎えたふたご座流星群の様子を撮ったタイムラプス動画をご紹介。
※このタイムラプス動画は12月12日～14日の夜間に撮影したものから流星の撮影ができた部分を抜き出したものです。

12月11日（金）…

2020年12月11日 金曜日の星空指数（夕陽の丘公園にて）

★★★☆☆：星3つ（星空の観測が可能な状態）

12月11日、少し雲が出ているものの、星空の観測は可能な状態の夜。

夕陽の丘公園から北西の方向には夏の大三角形（すでに冬ですが。。。）がかなり低い位置に浮かんでおり、3つの星が大きく輝いている。

なかでもはくちょう座はハッキリと見えており、二重星のアルビレオも良く分かる。

東に目を向けると、蓼科山が大きく見えており、その上空に昇ったばかりのプレアデス星団（すばる）が見えていた。

こｔらの方向も少し雲が気にはなるが全体的には星空の観測は可能。

12月3日（木）夜…

2020年12月3日 木曜日の星空指数（蓼科山七合目登山口と蓼科第二牧場にて）

★★★★☆：星4つ（星空の観測に適した状態）

12月3日冬の寒さの中、標高が高く人工光の無い世界である蓼科山七合目登山口で星空を観測および撮影。

気温はおそらくマイナスとなっており途中の道路（蓼科スカイライン）にも数箇所ブラックアイスバーンが発生しており、危険な状態。

この時期の蓼科スカイラインは通行しないほうが良いでしょう。。。

しかし、そんな環境だからこそ見られる絶景があるのです。

今日もクリアな夜空の中で多くの星や星座を確認できました。

撮影したのは木星と土星、カシオペヤ座にアンドロメダ銀河、やぎ座、みずがめ座、みなみのうお座、フォーマルハウト、わし座、アルタイル（彦星）、こと座、ベガ（織姫）、天の川などなど多すぎなくらいです。

ぐっと下って蓼科第二牧場からは東の空にプレアデス星団（すばる）、ぎょしゃ座、カペラ、おうし座、アルデバランなどが見え、佐久平の夜景や浅間山のシルエットとともに楽しめました。

肉眼で見るこれらの天体はとても美しく、白樺高原=星空高原ならではの楽しみ方と言えるでしょう。