星空スポット
12月26日、年末へと差し掛かったこの日、白樺高原では雲の少ないキレイな夜空があ広がった。
先日の21日に400年ぶり（人類が目にするものとしては800年ぶり）となる超接近を果たした木星と土星も徐々に離れていっているのがよく分かる1枚が撮れた。
白樺高原では年末の寒波に向けて寒い日々が続いているが星空の観測には空気も澄んでいるので良い気候とも言える。
特に蓼科第二牧場からは佐久平方面の夜景も見えるのだが、これが寒い日の夜にはとてもクリアに見える。もちろん夜景だけではなく、上空の星空も素晴らしいほどに澄んでいる。写真で見ると右下に群馬方面の光害が出るが距離もあるため上空の星空にはさほど干渉していない。
夕陽の丘公園
12月23日、白樺高原では雲の少ない夜空が広がり夕陽の丘公園からは西側に開けた視界に星が輝いていた。
21日に超接近をした木星と土星の光も少しずつ、ずれてきている。また、手前にはビーナスラインが走る車山高原などがあり、高原リゾートらしい絶景を創り出している。
また、東側に目を向けると、目の前に蓼科山がそびえ、その上空に昇ってきたおうし座がよく見える。
おうし座は黄道12星座のひとつとなっている星座で、ギリシャ神話に登場する神：ゼウスが美しいエウロパに近づく際に姿を変えた白い牛を表しているとも言われています。
実はその他にもギリシャ神話にはおうし座に関するお話があります。
こちらも神：ゼウスに関わるのですが、ゼウスの妻であるヘーラの神殿に仕える美しい女性イオにまつわるお話。
イオはその美しさからゼウスに愛されるのですが、これに気づいたゼウスの妻ヘーラによって牛の姿へと変えられてしまうお話。この物語にはイオの父やゼウス、ヘルメスがあの手この手をつかい助け出されるのですが、このときの牛の姿がおうし座になったとも言われています。
夜、星空を見上げるとギリシャ神話にまつわる多くの星座が広がっているのです。
星空スポット
12月22日、前日の木星と土星の超接近から1日た経ち、ふたつの惑星はすこしだけ離れていた。
この日も白樺高原では雲の少ない晴れた夜空となり、星空の観測に適した条件となった。
北の空にはケフェウス座とカシオペヤ座がならんで輝いている。
ちなみに、ケフェウスとカシオペヤはギリシャ神話に登場する夫婦で、ケフェウスはエチオピア（現在のトルコからエジプトあたりの国）の王、カシオペヤはその妃となっている。
また、カシオペヤ座とケフェウス座を取り囲むようにアンドロメダ座があり、このアンドロメダはケフェウスとカシオペヤの娘（姫）であり、その横には夏の流星群でも知られるペルセウス座が、さらに反対側にペガスス座と並ぶ。なお、ペルセウスはペガススに乗っており、その際に生贄とされたアンドロメダを見つけ、救い出し、その後に妻にしたと言うのがギリシャ神話の内容。
これらの星座がこの季節、日没後の上空に輝いてる。
夕陽の丘公園
12月21日、約800年ぶりとなる肉眼で観測可能な木星と土星の大接近となったこの日、白樺高原にある夕陽の丘公園では、この800年ぶりの天体ショーのためとでも言うかのように素晴らしく晴れた夜空となった。
実際に今回のように木星と土星が接近して見える現象は紀元後の2000年ほどの歴史で3回目となる、前回は約400年前で今回と同程度に近づいて見える状態ではあったが、そのときには残念ながら太陽に近い位置での現象であったため、この現象を目撃できた人はいなかったであろうと思われる。
その前にあったのが西暦1226年でこれが約800年前となる。
実際に冒頭の動画を大きな画面で見ていただくと（4k配信ができないため画質が悪く判りづらいですが）最初は2つの光が離れているように見えるのだが、次第に一つになって沈んでゆくのがわかる。
また、木星と土星以外にも多くの天体が夕陽の丘公園をはじめ白樺高原=星空高原の各所で確認できた。
上の写真でも左端に見える天の川やこと座にベガ、りゅう座とこぐま座、北極星と様々な星が見える。
次に移動したのは女神湖から近い位置にある道路上。
ここからは美しい形の蓼科山と昇ってきたばかりのオリオン座が確認できる、お気に入りのポイント。
冬はスキー場に灯りが灯るが、その光にも負けずにきれいな星空が広がっている。
最後は蓼科第二牧場。
いつも撮影している朝日の丘公園側ではなく少し下った先にある牛乳専科もうもう前。ここからは佐久平の夜景や浅間山も近く感じられ、それでいて上空の星空もきれいなのでおすすめである。
ただし、すぐ横の道路では車が通ることが多いのでその灯りは気になるかもしれません。
ちなみにこのポイントでは約2年前に竹らんたんのほのかな灯りと夜景、星の光をかんじるイベント「冬夜の瞬き」を実行した場所となる。そのときには本当に雪がなく準備などに大変な苦労をした思い出があります。
夕陽の丘公園
12月20日、いよいよ翌日に木星と土星の最接近を控えた白樺高原では少し雲があるものの、時間とともに雲も減り星空観測が可能な環境でした。
今日のメインはやはり明日の最接近を控えた木星と土星。
かなり近づきましたね！上の写真で見るとすぐとなりに並んでいるかのようですね！
さて木星と土星の反対側。
こちらには蓼科山もあるので低い位置は見えません。
が、ちょうどプレアデス星団（すばる）が木立の上に昇ってきた頃ですね。
このプレアデス星団に続いてオリオン座などが昇ってくるのですが、まだまだ見えていません。
続いて北西方向。
こちらには天の川がよく見えています。また、沈む手前の夏の大三角形も良く見えます。ほかにもこと座やはくちょう座など多くの星座や星が見えています。
夕陽の丘公園
12月19日、寒波の影響で寒さは厳しいものの雪はおさまった白樺高原では、雲の少なくとてもきれいな星空を観測できる環境だった。
ここ数日、この夕陽の丘公園で撮影しているのは、もうすぐ木星と土星の最接近があるので、日に日に近づいていく木星と土星を撮影するためでもある。
この夕陽の丘公園は西から北にかけて大きく視界がひらけているので星空の観測や撮影にもおすすめだから、と言う理由もありますが。。。
2枚めには大きな星座でもあるりゅう座。しかし大きくはあるものの一つ一つの星は目立ちにくいためなかなかわかり辛い星座でもありますね。
それこそ星座にある程度詳しくないと見つけることもできないかも。。。
場所を移していつもの蓼科第二牧場へ。
こちらからは天の川と沈みゆく夏の大三角形、はくちょう座がよく見えます。白樺の木の背後に広がる星空は白樺高原らしい景色と言えます。
星空スポット
12月18日、少し雲の多めの夜となった白樺高原。
約800年ぶりとなる木星と土星の最接近を3日後に控え、かなり近づいてきた木星と土星。こうして見るとほんとうに2重星のように見えますね！
21日当日の天候にもよりますが蓼科第二牧場からも木星と土星の接近は観測できそうですね。
反対側の北東方向にもうすい雲はかかっているものの多くの星が見えており星空の観測は可能な状態と言える白樺高原の夜でした。
夕陽の丘公園
12月17日、今日は至近距離まで近づいた木星と土星にさらに月まで接近と言う幻想的な夜空の風景となった。
蓼科山の西にある夕陽の丘公園からは西側の視界が大きくひらけているのでもうすぐ最接近となる木星と土星を観測するのにとってもおすすめの星空スポットと言える。
蓼科山の北東にある蓼科第二牧場へ移動すると佐久平の夜景とともに、長野県と群馬県にまたがる浅間山が見え、その上空には満天の星空が広がる。
この時期の東の空には特徴的でわかりやすい星座などが多い。
まずはプレアデス星団（すばる）
このプレアデス星団はおうし座に位置する数十個の星からなる散開星団で肉眼でもハッキリと視認できるので星空観測で人気の天体。
また、同じおうし座には一等星の中でも見つけやすいアルデバランも存在する。
さらに、このおうし座を御すかっこうの、ぎょしゃ座もわかりやすい星座と言える。目印はすばるから左へ動いた先にあるひときわ明る星であるカペラ。
このカペラは冬のダイヤモンドを形成する星の一つで上の写真でももっとも明るい星となる。
少し北の方向（左）へカメラを向けると、そこにはアルファベットのWやMに形容されるカシオペヤ座が天の川に沿うように輝き、その上にはアンドロメダ銀河も良く見える。
カシオペヤ座やアンドロメダ銀河に関してのお話はまたいずれ。。。
夕陽の丘公園
12月14日、ふたご座流星群の活動もまだまだ活発ななか晴れた夜空となった白樺高原=星空高原。まず最初に撮ったのは木星と土星。
来週21日に、観測できるのは約800年ぶりとなる最接近を控え日に日に距離が縮まっている。
当日にはこの夕陽の丘公園からもほぼ重なった2つの惑星を観測できそうです。
次に撮影したのは蓼科第二牧場から。
お決まりのアングルですが白く雪をかぶった蓼科山。そしてその左には東の空から昇ってきたオリオン座が輝く。
冬の星座として多くの方が知る星座であるオリオン座も8時過ぎにはこれほどの高さまで昇ってきています。
冬になったと言うことですね！寒さも厳しくなってきていますが白樺高原からは寒さを感じさせない（実際には寒くて震えながら撮影していますが。。。）ほどきれいな星空が観測できます。
先程の写真からさらに左へ向いた1枚。
地球から見えるもっとも（太陽を除いて）明るい恒星であるシリウスとオリオン座のベテルギウス、こいぬ座のプロキオンによって夜空に描かれる冬の大三角も見えています。
星空スポット
12月10日、連日の快晴により星空の観測に最適な夜となったこの日も、白樺湖畔からは美しい蓼科山のシルエットと満天の星空が観測できた。
湖面は少し波立っておりきれいなリフレクションとはならなかったが高原リゾートだからこそ見ることができる、美しい夜の絶景を楽しめる。
場所を移して蓼科第二牧場。
こちらでも満天の星空は変わらず、南西の空にはもうすぐ最接近する木星と土星がかなり距離も近くなった状態で夜空に浮かんでいる。
この今でもかなり近い2つの惑星が21日にはほとんど重なるような状態となる天体ショーは肉弾で観測できるものとしては約800年ぶりなので、見逃さないようにしたい。
また、カメラを北西に向ければ、そこには佐久平の夜景と浅間山のシルエットが浮かび上がり満天の星空とともに素晴らしい景色を創っている。